Βιομάζα ονομάζονται όλα τα υλικά φυτικής προέλευσης που περιλαμβάνουν τα ξύλα των δένδρων και όλα τα γεωργικά και δασικά υπολείμματα, όπως κλαδέματα, άχυρα, πριονίδια, σπόροι, ενεργειακά φυτά, κλπ. Τα φυτά με τη φωτοσύνθεση μετατρέπουν την ηλιακή ενέργεια σε χημική και την αποδίδουν με τη καύση τους.

Επειδή τα ζώα τρέφονται με φυτά, η χημική ενέργεια των φυτών μεταφέρεται στα ζώα και έτσι τα ζωικά απόβλητα και υπολείμματα  ονομάζονται βιομάζα.

Σήμερα ο όρος "Βιομάζα" περιλαμβάνει τα προϊόντα, απόβλητα ή κατάλοιπα φυτικών ή ζωικών ουσιών καθώς και τα βιοδιασπώμενα αστικά υγρά απόβλητα, τα στερεά απορρίμματα και τα υπολείμματα της αγροτικής βιομηχανίας (πυρήνας) και της βιομηχανίας τροφίμων.

Θερμική ηλιακή ενέργεια λέγεται η ενέργεια που παράγεται από τη μετατροπή της ηλιακής ακτινοβολίας σε θερμική μέσω επιλεκτικών επιφανειών που θερμαίνονται και μεταφέρουν τη ενέργεια σε άλλο μέσο που συνήθως είναι το νερό, ο αέρας ή άλλο ρευστό.
Οι επιφάνειες συλλογής και μετατροπής ονομάζονται ηλιακοί συλλέκτες η μορφή των οποίων ποικίλει ανάλογα με το τρόπο μετάδοσης της θερμότητας. Η πιο διαδεδομένη μορφή είναι αυτή των επίπεδων συλλεκτών αλλά υπάρχουν συλλέκτες σε μορφή γυάλινου σωλήνα χωρίς αέρα "σωλήνες κενού" ή στη μορφή συγκεντρωτικού κατόπτρου ή  πλαστικών σωλήνων.
Η αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας απαιτεί την αποθήκευση της θερμότητας σε θερμοδοχεία νερού ή σε άλλο υλικό.